万人空巷、全民观看，四十多年前，用来形容电视连续剧《敌营十八年》的火爆，毫不夸张。当时的人们，第一次看到国产的九集长篇电视剧，还是情节紧凑的反特题材，在全国引起巨大反响。收视率竟高达99%，这也是中国电视剧史上无法超越的一个记录。
《敌营十八年》由中国国际电视总公司出资拍摄，根据小说《敌营十八年》改编，剧集时长共计315分钟，分为9集，分别是《当机立断》《关健时刻》《将计就计》《智斩女妖》《码头迎亲》《虎口拔牙》《高风亮节》《排险救女》《虎穴扬威》，讲述了共产党员的英勇故事。每集28分钟（不含片头片尾）大约有2000多个镜头，拍摄于北京、九江、汉口、福建等地，拍摄时长为97天，共投入10万元。
还该片由著名导演王扶林和都郁共同执导完成，1980年开拍，1981年2月5日春节播出，按照现在的说法，这部戏其实是一部贺岁剧。
上世纪八十年代初电视机虽然还是奢侈品，但已经正逐渐走进老百姓的家里。大院里经常可以看到的景象是，几乎所有的男女老少都聚集在一台电视机前看新闻、看广告、看电影，电视里播什么就看什么，如果在当时就有收视率的调查，我相信所有节目的收视率都是非常高的。
上世纪八十年代初，《大西洋底来的人》、《加里森敢死队》等海外剧在国内播放受到了广泛的关注。但《加里森敢死队》的播出，却让一些青少年迷恋模仿剧中的飞刀术，其中的格斗和一些血腥场面也受到不少批评。为了消除负面影响，中央电视台叫停该剧。
人民需要电视剧，中央电视台为了树立中国电视剧的品牌，电视连续剧《敌营十八年》上马，著名导演王扶林，就是后来《红楼梦》的导演，他第一次用进口彩色胶片摄制。
剧集根据唐佩琳发表在《山花》杂志上的电影文学剧本改编，剧本同时被珠江电影制片厂和中央电视台看中，珠影希望他进一步修改剧本，而中央台则要求他马上赶到北京将文字改成电视系列剧。他把整个故事作了通盘考虑后，梳理出了一个分集提纲，然后再按章回小说的路子，分出章节去写，每集之间既注意连贯性，又要给观众留下一定的悬念，当第一集写完送给王扶林后，王导读后大喜，认为两个人的路子是惊人地相似，而且写得不错。唐佩琳前后只花了半个月的时间就改写完了9集的剧本，电视史书上称王扶林和唐佩琳为“中国电视连续剧的拓荒者”。
故事讲的是，解放前夕，共产党员江波为完成党交给的光荣而艰巨的任务，只身深入虎穴十八年。他不顾个人安危，与敌人巧妙周旋，关键时刻当机立断，急中生智，避过敌人的重重监视，一次次将情报安全送出，粉碎了敌人的阴谋诡计，终于迎来解放的。
江波的扮演者是著名演员张连文，在出演《敌营十八年》之前他演艺生涯中最重要的经历是在70年代扮演了工农兵的典型形象，工人是电影《创业》中扮演周挺杉，农民是电影《艳阳天》中的肖长春。
《敌营十八年》还曾经引领过80年代的时尚，演员张甲田在剧中扮演二号人物，我党地下工作者唐华，留有一对相当性感的鬓角，正是这对鬓角改变了很多中国男人的发式，理发店的师傅们也以修得一手 “唐华式”的鬓角为荣。
为了赶在春节黄金档播出，很多案头和调研工作都被省略了，以至于电视剧播出之后，很多老地下工作者反映，按照主人公江波的玩法，甭说潜伏18年，恐怕连18天都混不下去。
江波的国民党军装没时间特制，只好借，有上衣没裤子，所以你在电视剧里看不到主人公的全景，只有中近景。因为领子太小，没法系风纪扣，堂堂的国民党少将高参整场戏都敞着领子。还有一场戏是拍8个匪兵，由于只有两条裤子，那么只好让有裤子穿的匪兵在前景挡住后景没有军裤的其他6个人。
当然最让有关部门无法忍受的剧情就是“美男计”和“床上戏”了，他们认为这些剧情已经完全背离了导演阐述中所谓的“歌颂共产党人威武不屈，富贵不淫，贫贱不移的高风亮节”的主题思想，在当年《文艺报》上，就因为“床上戏”，电视也成了“精神污染的媒介之一”。今天看来所谓“床上戏”并没有什么男欢女爱的镜头，仅仅是一个国民党女特务从被子里钻出来露了一下肩膀！
在后来的批判精神污染的浪潮中，《敌营十八年》又被揪出来重新说事，一同被批判的还有李谷一的气声唱法，那首著名的《乡恋》就愣被说成是不健康歌曲，还有电影《庐山恋》中的接吻镜头更是饱受非议。
四十多年过去了，不知还有多少人还会记得那部国内最早的电视连续剧呢？估计应该会有很多人记得。这部中国内地第一部电视连续剧，上映后产生的轰动效应，为日后国产电视连续剧的发展做出了巨大贡献。
记忆最深的还有关贵敏演唱的片尾曲，至今还时常萦绕我的耳畔......
